﹝前言﹞
二十世紀以來隨著社會變遷的影響，老年人口佔人口結構中之比率正在逐漸增加、家庭制度的改變、以及由於生物醫療與公共衛生進步促使平均壽命及慢性疾病患者人口數劇增，「老年」(old age)及相關議題開始引起社會的重視，研究「老年」的相關學科與政策也應此相對產生。當「老年人」(the old or the aged or the elder)已非少數人口，兩種現象因而產生：高齡化之社會發展趨勢使得「老年學」(Gerontology）的研究更受重視；而檢視「老年」此現象或概念的工具或定義其適當性，意指過去及現在將滿65歲退休之老年人定位為「依賴人口」的政策與定義，現代工業社會並不鼓勵期從事生產或勞動、同時將其認定為靠退休金或家庭奉養之依賴人口，而隨著社會人口結構與發展趨勢的轉變，以往工業社會中視為理所當然現象下的「老年」定義，是否也需要重新檢視呢？
然而關於後者及其延伸的討論，也是本研究的問題意識與探討重點–「老年」定義在「文化」(culture)影響下如何去影響個人及其家庭間對於其社會適應與人際網絡的發展？不同文化間對於「老年」的階段劃分與意義，除了區分生理成熟期的變化過程、更可以反應其文化社會結構中對於此現象下的「人觀」(personhood)，同時也反射了所屬社群對重要資源的分配原則、以及個體與其家庭或環境的互動網絡關係。
而以往較少與「老年」議題相並研究的「性別」(Gender)課題在此發展脈落下，使否也存在其差異性或是獨特性呢？本文以文化認知下的「老年」概念，來回顧多元的「老年人」角色功能與社會位置，並對「老化」（ageing）的社會文化意義做比較探討。
﹝關鍵字﹞
「老年」（Age）、「老年人」（the Old or the Aged or the Elder）、
「老年學」（Gerontology）、「文化」(Culture)、「人觀」(Personhood)、
「性別」（Gender）、「老化」（Ageing）